站又恢复了早前喧杂的模样。

        沈朝颜行上前去，跟亲卫一起扶起了地上的几人。

        黄掌柜抚跪在地上，死死盯着参军远去的背影，眼神愤恨。想是他上了年纪，方才挨的那一踹又委实不轻，一时竟站也站不起。

        沈朝颜趁机让两名亲卫扶他去了客房。

        菱花纹的隔扇门闭上，沈朝颜又让人取了点药膏给黄掌柜的伙计。两名伙计受若惊，收下药膏的同时，还不忘一叠口地说着感谢。

        沈朝颜摆手，语带关切地询问伙计，“你们掌柜的是怎么就得罪了那左骁卫的参军了？”

        伙计当即悲愤难抑，“我家掌柜的经营着一间货栈，主要是靠着替人拉货送货为生。因着家里跟当地的知县有点亲戚关系，生意的一直都还算顺当。去年的时候，知县找到我家掌柜的，说是有一批要替朝廷运送。徭役之外，也会按市价给一定的报酬，掌柜的就应下了。”

        沈朝颜点，“所以你家掌柜的方才，才会对那参军说什么年初匹的账？”

        “正是。”伙计叹气：“我们干了活，账没收到不说，那参军和县令反像是讹上掌柜的似了。这次又让掌柜替鸿胪寺运货进京，掌柜的是个好人，知我们苦力不容易，没收到钱也照例给我们结了工钱。本说这次上京能问一问左骁卫的人，可没曾想……”

        伙计愁眉不展，再也说不下去。

        沈朝颜脑子一转，追问他到，“那你们掌柜的帮左骁卫和鸿胪寺事，对方总要留下些什么凭证吧？”

        “哪儿能啊！”那伙计一听，又是痛心疾首，“对方要是留下凭证倒还好了，官府让你事，我们老百姓哪敢多问，再说还碍着知县大人一层面子，掌柜的也不好说什么。”

        沈朝颜有些失望，可仍旧不甘：“那你们自己也该有账本的吧？”

        “有是有，”伙计犹豫，“只是我们一方口说无凭，对方要是不认，再反治我们一个污蔑讹诈之罪，我们这些平百姓可担待不起。”

        燃起的希望又灭了半截，沈朝颜心下失落，随口又问：“那你们这次是替鸿胪寺运的什么？”

        “是观礼要用的烟花。”伙计答。

        “哦……”什么都没问出来，沈朝颜恹恹地闭了嘴。

        那伙计却像是找到了宣口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼时家贫，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年丧子，夫人也病重在床，全靠药吊着命，还说等着年初那笔钱下来，能带她来京城寻个好大夫，结果……”

        没说完的话，被屋里的一声“小六”给打断了。

        沈朝颜回，只见黄掌柜脸色苍白地行出来，神情严肃地嚷了伙计一句，“多话！”

        伙计讪讪地应了一声，埋飞快地走了。

        黄掌柜这才转过来，气若游丝地对沈朝颜了句感谢。