然而，这把柄……确实诱人。

        英国公此举，哪里是递刀，分明是把他沈复当那把刀。

        沈复记得这个名字。

        英国公紧盯着沈复细微的表情变化，继续低语，“他并非死于匪患，而是死于……灭口。”

        ――――――分割线。

        他随即站起，形微晃，恰到好地显出一丝醉态，了额角：“只是酒力实在不胜，恐要先行告退，失礼之，还望国公爷与世子海涵。”

        顾平川。

        英国公望向门外，眼中光闪烁：“且看吧。这水越浑越好。”

        堂内烛火跃，在沈复深不见底的眸中投下明明灭灭的光影。

        可谁知天妒英才，一月后，顾平川回冀州老家探亲途中，下榻的官驿夜间突遭凶悍山匪袭击，大火冲天，其人未能生还，葬火海。朝廷震怒，发兵剿匪，擒斩贼首，此案遂成大理寺铁案，尘埃落定多年。

        沈复……别让老夫失望，也别死得太快。

        良久，他缓缓伸手，取过了那个锦盒，指尖及微凉的盒面，并未打开查看，直接纳入袖中。动作平稳，不见丝毫波澜，仿佛只是收下一份寻常礼帖。

        世子张铭脸上的殷勤笑容瞬间收敛，转为凝重。他趋前一步低声，“父亲，他收了东西却未给准话……若真出去，赵珏反扑，会不会牵连我们？”

        沈复目光落在那锦盒上，并未立刻去取，只是淡淡问：“国公爷所指何事？”

        十六岁的昌平公主赵珏于高楼上惊鸿一瞥，对其倾心。

        世子面敬佩：“父亲深谋远虑。”

        当年风无两的探花郎，策游街时引得洛阳万人空巷。

        沈复靠坐在车厢内，眼底一片清明冷静，哪还有半分醉意？他取出那锦盒，指腹缓缓过糙的盒面，眸光幽深。

        他在等沈复的表态。

        英国公眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓吐出几个字：“顾平川之死，另有隐情。”

        “而下令灭口之人，就是昌平公主，赵珏。”他说得言之凿凿。

        英国公冷笑，他自是明白这话中之意，补充，“崔家自老将军去后早已式微，不足为惧。那纸婚约……”他语气转深，“既是护符，也是命符。”      指节轻敲案几，带着几分了然：“听说沈复对这婚事一拖再拖，崔家早就不满多年――这两家，怕是早不如表面那般和睦了。”

        两两结合，怕是风不低。

        愿不愿意跟他们一起，联手扳倒那位高高在上的长公主。

        他面上依旧平静，但心底却因这直指赵珏亲手谋杀的指控而掀起了波澜。若此事为真……

        车驶离英国公别院，辘轳声响起。

        他修长的手指无意识地在白玉杯沿摩挲。

        “就让赵珏跟沈复继续斗个两败俱伤。即便不能，也能大大削弱双方。这局棋，于我们而言怎么走都不亏。”

        烛火噼啪，映照着两人神色各异的脸庞。

日，足以让她败名裂。”

        “国公爷。”      沈复开口，声音听不出情绪，既未显得热切，也未怯，“今日宴饮甚欢，多谢款待。您提及的这桩旧闻，听着倒有几分意思。”

        ……

        那指向她咽的刀，此刻正握在他的手中。

        沈复沉默了。

        这老狐狸，算计得妙。

        成了，英国公一派坐收渔利，败了，首当其冲的是他沈复。

        他心中已飞速盘算，英国公所能拿出的，无非是些贪墨、结党或跋扈的罪证。

        赵珏……      若此事为真。

        “沈大人，老夫知你素来清正，长公主草菅人命、欺君罔上，践踏朝廷法度！陛下若知她竟犯下如此骇人听闻之罪，绝不会容她！”

        待沈复离去后，堂内只剩下英国公父子二人。

        世子沉片刻，又，“沈复居高位，位极人臣，又与崔氏女有婚约……”

        空气仿佛凝固。

        英国公张懋冷哼一声坐回主位，摩挲着玉扳指，“不得住是他的事。老夫本就没指望他跟我们站在一条船上。今夜目的，不过是把刀递到他手里。”

        他眼中闪过厉色，“赵珏这丫，自新帝登基便想过河拆桥。淤田案不过是个幌子，真正要的是铲除我们这些老臣。她既不留情面，就休怪老夫借刀杀人。”